哺乳動物細胞中不存在尿素酶，而幽門螺桿菌（Hp）可以產生高活性尿素酶。由于人胃中尚未發現有其他種類的細菌，因此人胃內存在尿素酶就是感染幽門螺桿菌（Hp）的證據。
受檢者服用經13C/14C標記的尿素，幽門螺桿菌分泌的尿素酶會將此尿素分解、產生帶13C/14C標記的二氧化碳并經血液循環后從肺部呼出。采用適當技術收集受檢者呼出的二氧化碳氣體并在高靈敏的儀器上進行檢測，即可判斷胃內有無感染幽門螺桿菌。
